Robert Littell est né le 8 janvier 1935 à New York. Issu d'une famille, tant du côté paternel que maternel, de juifs de Vilnius émigrés aux États-Unis vers 18851, il partage sa vie entre la banlieue new-yorkaise, Paris, et le Lot, en France. En 1964, après avoir fait un bref détour par l'armée, il devient grand journaliste à Newsweek et se spécialise sur les questions du Moyen-Orient et du Proche-Orient. Trois ans plus tard, il couvre la guerre des Six Jours, et ses articles sont reconnus par la presse américaine pour leur grande qualité. En 1973, Robert Littell, alors jeune journaliste du magazine Newsweek, commence sa carrière d'écrivain en faisant publier son premier roman d'espionnage sous forme de feuilleton dans L'Express. Il a écrit, depuis lors, une douzaine de romans d'espionnage, dont le plus connu," La Compagnie : le grand roman de la CIA" retrace l'histoire de la guerre froide (de 1950 à 1995 pour être exact) à travers les destins croisés de personnages du KGB et de la CIA. Il participa aussi à la scénarisation de son roman pour la mini-série The Company en 2007. Il écrit le roman "Koba", qui porte spécifiquement sur la personnalité de Staline. Robert Littell est le père de l'écrivain Jonathan Littell (lauréat du prix Goncourt en 2006).