Elisabeth de Fontenay est philosophe et maître de conférences émérite à l'Université Paris 1.

Elle est actuellement présidente de la Commission "Enseignement de la Shoah" de la Fondation pour la mémoire de la Shoah et membre du comité de parrainage de l'association La paix maintenant pour la promotion du mouvement israélien Shalom Archav.

Elisabeth de Fontenay s'intéresse notamment, dans ses essais, à la relation entre l'homme et l'animal. Elle co-présente une émission hebdomadaire sur ce thème, intitulée Vivre avec les bêtes, sur France Inter.