Beate Klarsfeld est allemande, Serge Klarsfeld est un avocat français. Dès la fin des années 1960, Beate Klarsfeld s’était fait connaître du grand public en giflant publiquement le chancelier allemand Kiesinger, qui avait été un personnage important des services de propagande nazis. Dans les années 1970, le couple a déployé une activité inlassable pour traîner en justice les criminels nazis responsables de la Shoah. Beate Klarsfeld a été arrêtée de nombreuses fois pour ses manifestations publiques contre l’antisémitisme et pour l’extradition de criminels nazis qui avaient trouvé refuge hors d’Europe. Elle a milité particulièrement au Pérou, pour l’extradition de Klaus Barbie, le responsable de la Gestapo de Lyon, et en Syrie, pour celle d’Aloïs Brunner. Le couple Klarsfeld s’est aussi engagé contre l’antisémitisme et le néo-nazisme en Allemagne. Il a été la cible de nombreux attentats.

En 1978, Serge Klarsfeld a publié Le Mémorial de la déportation des Juifs de France, livre qui reproduit les listes de déportés partis de France, convoi par convoi. Cet ouvrage a contribué a une large prise de conscience dans l’opinion publique juive et non-juive en France de la nécessité de la mémoire et de l’histoire. Il a également fourni pour la première fois le chiffre exact des victimes juives de France.

En 1979, Beate et Serge Klarsfeld ont créé l’association « Les Fils et Filles des Déportés Juifs de France », qui a été active dans tous les procès de criminels, en se portant partie civile, comme les procès de Paul Touvier, de Klaus Barbie et de Maurice Papon. L’association organise aussi depuis 1981 de nombreux voyages de pèlerinage sur les lieux de l’assassinat des Juifs de France, particulièrement à Auschwitz. L’association a aussi demandé, et obtenu, que la persécution des Juifs de France et la responsabilité de l’Etat français soient intégrées dans les programmes scolaires.

Serge Klarsfeld est l’auteur de nombreux ouvrages d’histoire sur la persécution des Juifs de France. Le fils de Serge et Beate, Arno Klarsfeld, lui aussi avocat, fut l’un des avocats des parties civiles au procès de Maurice Papon, à Bordeaux.