Né le 26 juillet 1937 à Bordeaux, Boris Cyrulnik fut orphelin très tôt : ses parents, juifs russo-polonais, sont arrêtés et déportés en 1942. Abandonné à l'assistance publique, l'enfant est protégé par son institutrice et échappe de peu à la déportation.

Médecin, éthologue, neurologue et psychiatre, il est responsable d'un groupe de recherche en éthologie clinique à l’hôpital de Toulon et enseigne l'éthologie humaine à l'Université du Sud-Toulon (Var).

Il est surtout connu pour avoir développé le concept de "résilience" (renaître de sa souffrance). Il est membre du comité de parrainage de la Coordination française pour la décennie de la culture de paix et de non-violence.