Née en 1927 à Nice, Simone Veil y poursuit des études secondaires au lycée et passe son baccalauréat en mars 1944, la veille de son arrestation.

Le 13 avril 1944, elle est déportée à Auschwitz-Birkenau, puis à Bergen-Belsen avec sa sœur et sa mère, qui y meurt en mars 1945, un mois avant la libération du camp.

A son retour en France, elle fait des études de droit et de sciences politiques à Paris. En 1957, elle est affectée au ministère de la Justice, puis nommée Secrétaire du Conseil supérieur de la magistrature. De 1974 à 1979, sous le septennat de Valéry Giscard d’Estaing, elle est ministre de la santé et des affaires sociales. En 1979, elle conduit une liste pour les élections au suffrage universel du parlement européen, dont elle assurera la présidence jusqu’en 1982. Elle y siège comme députée jusqu’en 1993. Entre 1983 et 1986, elle est membre de la Commission internationale sur les droits humanitaires parrainée par les Nations unies. De 1991 à 1992, elle préside la Commission indépendante chargée par l'OMS d'élaborer un rapport sur "la santé, l'environnement et le développement durable" en vue de sa présentation au sommet de la Terre de Rio (Brésil) en juin 1992. Elle est ensuite membre de la Commission indépendante sur les Balkans. (Institut Aspen de Berlin - Fondation Carnegie pour la Paix Internationale). En 1993, elle est nommée ministre des Affaires sociales, de la santé et de la ville. De 1988 à 2007, elle est l'un des neuf membres du Conseil constitutionnel.

Elle est Présidente d'honneur de la Fondation pour la Mémoire de la Shoah. et à présidé  le Fonds des victimes de crimes contre l'humanité, mis en place auprès de la Cour pénale internationale de La Haye.

Simone Veil honorée par de très nombreuses décorations est élue à l'Académie Française en 2008.