Parmi les figures bibliques majeures, on trouve notamment les trois patriarches, Abraham, Isaac et Jacob et le disciple de Moïse, Josué. Dans la Bible, les patriarches apparaissent essentiellement comme les ancêtres du peuple d'Israël avec lesquels Dieu a conclu une alliance. Alors que Moïse, son maître, n'a pu entrer en terre d'Israël, Josué a été l'homme de la conquête et du partage entre les différentes tribus d'Israël de "la Terre" promise aux patriarches.

Sur ces quatre personnages, le récit biblique suscite bien des questions.

Pourquoi Dieu a-t-il choisi d'associer son nom aux patriarches ? Même s'ils forment un groupe, en quoi consiste la spécificité de chaque patriarche ?

Pourquoi Abraham et Jacob ont-ils connu un changement de leur nom ?

Comment faut-il comprendre le récit de la conquête de Canaan ?

Josué n'est-il qu'un chef de guerre, lui dont le nom est apparenté à celui des prophètes Isaïe et Osée et du Messie des chrétiens, Jésus ?

Toutes ces questions ont amené les rabbins antiques à se réapproprier les figures bibliques des patriarches et de Josué à travers les nombreux commentaires qu'ils leur ont consacrés dans la littérature talmudique et midrashique.

Ce sont ces commentaires que nous aborderons dans le cours en tenant compte du contexte géographique et historique particulier dans lequel ils ont été élaborés. 

 Chaque séance portera donc sur une figure biblique, dans l'ordre chronologique :  

1. Abraham, 2. Isaac, 3. Jacob, 4. Josué.