Né en 1895 dans une famille sans le sou de Volhynie, dans l’actuelle Ukraine, Peretz Markish quitte sa famille très jeune pour travailler à Berditchev puis à Odessa. En 1916, il est enrôlé dans l’armée russe et grièvement blessé au combat en 1917. Après-guerre, il publie plusieurs recueils de poèmes yiddish et devient un membre actif du Groupe de Kiev. Markish quitte l’Ukraine en 1921 après une série de pogroms.

À Varsovie, il fonde en 1922 la revue Khaliastra (« La Bande ») dont le deuxième numéro est publié à Paris en 1924.De retour en Union soviétique en 1926, il participe durant la Seconde Guerre mondiale au Comité antifasciste juif, que Staline entreprend de liquider après-guerre. Accusé d’être un « nationaliste juif », Markish est assassiné le 12 août 1952 lors de la Nuit des poètes assassinés aux côtés de douze autres poètes et écrivains juifs.